国宝 寝覚物語絵巻（第一段）

季節感が希薄になったといわれる現代でも、すこしあらたまった手紙は時候の挨拶から始めるという作法は失われていません。 それは、四季の変化に富むこの国に住む私たちが、季節の表情をいとおしむ感性を共有していることのあかしでしょう。

絵の世界でも、平安時代に、春夏秋冬の自然景に、季節の行事や祭礼などをたくみに織りまぜた「四季絵」が生まれて以来、季節の表現は欠かせないものとなります。 しかし、みやびな四季絵はしだいに型にはまっていき、鎌倉時代には、有名な歌人・藤原定家ですら、「四季のモチーフには限りがあるんだから、三月や五月の花をほかのものに変えろなどといわれても困る。」と、新調する屏風絵の原案を依頼されて悩んでいます。

僧正遍昭落馬図　英一蝶筆

そうした四季絵も、江戸時代になると、あたらしい感性で刷新されます。 日常生活に根をおろした卑俗な季節感や、日々肌身に感じる気象の表現、そして古典回帰など、絵師たちの挑戦は尽きません。

平成最後の年の瀬。年号が改まろうとも、永劫に尽きることのない四季の巡りを味わうひとときをお楽しみください。