酒井抱一(宝暦11年～文政11年/1761～1828)は姫路藩主酒井雅楽頭家に生まれ、若い頃から大名家の子息として教養を積む一方で、吉原の妓楼主、遊女、狂歌師、戯作者などとも親しい交流があり、様々な教養を身に付けていました。
　20代にあたる天明年間(1781～89)には、特に狂歌と浮世絵をよくしました。寛政２年(1790)、姫路藩主であり、抱一のよき理解者であった兄の忠以が急逝すると、抱一は寛政５年に隠棲し、寛政９年には築地本願寺で出家し、寛政年間末頃から本格的に絵画を制作するようになります。抱一が特に深く私淑したのは琳派の巨匠・尾形光琳(万治元年～享保元年／1658～1716)であり、様々な顕彰活動を通じて光琳の遺風を継ぐものとしての地位を確立します。
　抱一の画業を振り返ると、光琳の画題、画風に倣う作品を制作する一方で、吉原を舞台にした洒脱な行事絵や、細密な仏画、復古的画題なども手掛けており、その作品は幅広い分野に渡ります。華やかな交友関係をもつ抱一は、江戸の流行の先端に接し、当時の関心を反映させた画題を取りあげ、趣向を凝らして風雅に装うことに優れていました。光琳の後継者として自負しつつ、都市文化の中で育まれた美意識を、高貴で華麗な色彩、肥痩を活かした艶やかな描線、洗練された江戸特有の情緒的な表現といった造形の中に結実させ、成熟期を迎えた文化・文政期の江戸文化において大輪の花を咲かせます。
　本展観では、抱一の幅広い画業を大都市江戸の文化潮流の中で捉えながら、華やかさと繊細な情緒を織り合わせた抱一作品の魅力に迫ります。